D'où vient l'arc-en-ciel ?   En regardant la lumière du soleil, notre oeil voit toutes les couleurs en même temps... donc du blanc (Des couleurs dans la lumière blanche ?). Mais, quand il pleut, ou qu'il a plu un peu plus loin, il y a de petites gouttes d'eau dans le ciel. Chaque rayon de soleil qui rencontre une goutte d'eau est réfléchi à l'intérieur de la goutte, comme si la goutte était un petit miroir en forme de bulle.
Cependant, les couleurs de la lumière blanche du soleil ne sont pas déviées de la même façon : le violet est très dévié, l'indigo un peu moins, le bleu encore moins, etc. jusqu'au rouge qui est très peu dévié. Cela permet de voir les différentes couleurs, non plus au même endroit, mais à des endroits différents : le violet en bas, puis l'indigo un peu plus haut, puis le bleu encore un peu plus haut, etc. jusqu'au rouge tout en haut de l'arc-en-ciel. On dit que la lumière blanche est décomposée en ses différentes couleurs. L'arc-en ciel contient toutes les couleurs. Cependant, habituellement, on en cite les 7 couleurs suivantes : rouge orange jaune vert bleu indigo violet De beaux arcs-en-ciel La lumière est mieux dispersée si les gouttes d'eau sont grosses et l'arc-en-ciel sera alors plus coloré. Quand les gouttes d'eau sont petites, comme les gouttes de bruine, l'arc-en-ciel paraît pâle. Donc, les plus beaux arcs-en-ciel sont ceux qui arrivent après le passage d'un orage ou d'une grosse averse. Car, non seulement les gouttes sont plus grosses, mais le cel est aussi débarrassé de toutes les poussières. Pour trouver l'arc-en-ciel C'est facile : il faut tourner le dos au soleil (il faut donc regarder à l'ouest le matin et à l'est l'après-midi) et regarder en l'air. Il se trouve à 42° au dessus de l'horizon. Avec un peu de chance (un grand soleil et beaucoup de gouttes d'eau dans l'air), vous en verrez un deuxième juste au dessus (à 51° au dessus de l'horizon) mais inversé (avec le violet en haut et le rouge en bas). ... même quand il fait un temps magnifique ! On peut soi-même créer un arc-en-ciel en envoyant un large jet d'eau devant soi, en tournant le dos à un Soleil assez bas dans le ciel (un matin ou un soir d'été, par exemple). Pourquoi les arcs-en-ciel sont-ils recourbés ? L'arc-en-ciel est en fait un un "cercle-en-ciel", mais son centre se trouve sous l'horizon, quand on se trouve sur la Terre, il est donc impossible de le voir en entier : pour voir le cercle au complet, il faut être en avion ou au sommet d'une haute montagne et regarder la pluie qui tombe plus bas. L'arc-en-ciel que vous créez vous-même avec un jet d'eau est suffisamment proche pour le voir en entier. Les légendes de l'arc-en-ciel Dans la Bible, l'arc-en-ciel représente l'accord passé entre Dieu et Noé après le déluge et promet que "l'eau ne deviendra plus jamais un déluge pour détruire la vie". Pour d'autres, l'arc-en-ciel serait un pont vers le paradis. Selon une tradition européenne, il y aurait un chaudron d'or au bout de l'arc-en-ciel. Une tradition allemande du Moyen-Age assure qu'il n'y aurait aucun arc-en-ciel pendant les 40 années avant la fin du monde. Voir un arc-en-ciel est donc plutôt rassurant ...